A varicela é uma das doenças clássicas da infância. Uma criança ou um adulto com varicela pode desenvolver centenas de bolhas cheias de líquido que rebentam e formam crostas. A varicela é causada por um vírus.

O vírus que causa a varicela é varicela-zoster, um membro da família do vírus da herpes. O mesmo vírus também provoca o  Herpes Zoster em adultos.

Nomes alternativos
catapora (Brasil)

Causas e fatores de risco

Num cenário típico, uma criança está coberto de varicela e não vai à escola durante uma semana. A primeira metade da semana a criança sente-se miserável com prurido (comichão) intenso, a segunda metade fica com tédio. Desde a introdução da vacina a varicela clássica é muito menos comum.

A varicela pode ser transmitida facilmente entre pessoas. Pode-se contrair varicela,  apenas de tocar nos fluidos de uma bolha, ou se alguém com varicela tosse ou espirra perto de uma pessoa não infetada. A vacina geralmente impede que a varicela se desenvolva completamente ou faz com que a doença fique muito suave. Mesmo aqueles com varicela ligeira podem contagiar outras pessoas.

Quando alguém é infetado, a varicela costuma aparecer 10 a 21 dias mais tarde. As pessoas tornam-se contagiosas 1 a 2 dias antes de apresentar varicela. Permanecem contagiosas enquanto bolhas que ainda não formaram crotas estão presentes.

A maioria dos casos de varicela ocorre em crianças menores de 10 anos. A doença é geralmente leve, apesar de à vezes ocorrerem sérias complicações. Adultos e crianças mais velhas geralmente ficam mais doentes do que crianças mais jovens.

As crianças cujas mães tenham tido varicela ou tenham recebido a vacina contra a varicela não são muito prováveis de contrair a doença com menos de 1 ano de idade. Se mesmo assim contraírem varicela, a maioria dos casos são ligeiros. Isso ocorre porque os anticorpos do sangue das suas mães ajudam a protegê-las. Crianças menores de 1 ano de idade cujas mães não tenham tido varicela ou sido vacinadas podem contrair varicela por vezes grave.

Sintomas graves de varicela são mais comuns em crianças cujo o sistema imunitário não funciona bem. Isto pode ser causado por uma doença ou medicamentos, tais como a quimioterapia e esteróides.

A seguir: Sintomas e tratamento da Varicela

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